Forse ben pochi sanno che gran parte delle conquiste scientifiche volte a combattere le malattie e prolungare la vita umana sono state possibili grazie alla brillante intuizione di uno straordinario, oggi pressochè dimenticato e sconosciuto, medico ungherese degli inizi del 1800.

       Si tratta del dottor Semmelweis, dell'ospedale universitario di Vienna. A quei tempi la mortalità delle donne partorienti era molto elevata, e secondo i principi del tempo era dovuta ad uno squilibrio degli 'umori' interni.
Ma il dottor Semmelweis, notando come fosse diffusa tra i medici la pratica di visitare le puerpere dopo aver dissezionato i cadaveri, pensò che ci potesse essere una correlazione tra questa pratica ed il diffondersi della febbre.

       Egli chiese perciò a tutti i suoi colleghi di lavarsi le mani con un disinfettante. Il risultato fu notevole: in un solo anno riuscì a ridurre le morti del 90% !
Ma quando pubblicò i risultati del suo studio, i medici del tempo si rifiutarono di credergli, si rifiutarono di sperimentare i suoi consigli ed egli fu cacciato dall'ospedale, e morì in seguito ad una grave depressione.

       Eppure aveva ragione, come confermano i successivi studi di Pasteur. E possiamo chiaramente ritenerlo il fondatore di una nuova scienza medica che basa la ricerca della verità non sull'ideologia, ma sui risultati degli esperimenti.

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