James Byron Dean nasce l'8 febbraio 1931 a Marion, nell'Indiana e muore, a soli 24 anni, il 30 settembre 1955 in un incidente automobilistico, alla guida della sua Porsche 550 Spyder.
Ebbe una infanzia difficile. All'età di nove anni rimase orfano di madre e si trasferì in una fattoria di Fairmont, dove fu allevato dai suoi zii.
Dopo il diploma, si iscrisse agli studi di giurispudenza, ma ben presto cambiò la specializzazione in quella per le discipline teatrali.
Intanto si dedica anche agli studi teatrali e conosce Marlon Brando, che diventa letteralmente il suo idolo. A causa del suo carattere imprevedibile, rozzo e scontroso, è detestato da tutti. Ma è dotato, e viene notato da Elia Kazan che gli offre il ruolo da protagonista nella Valle dell'Eden.
James interpreta magistralmente la parte di Cal Trask, grazie alla sua gestualità ed espressività fisica, e di fatto ne nasce il mito: l'incompreso per eccellenza.
Subito dopo viene scritturato, quasi contemporaneamente per altri due film: Gioventù bruciata ed Il Gigante. Ma non ha ancora terminato l'ultimo film che si schianta con la sua Porsche.
E' l'inizio di una leggenda ineguagliabile.
Il ragazzo ribelle era già l'idolo della sua generazione, e diventa il simbolo dei giovani ribelli.
La sua morte ha una eco enorme e lo rende immortale. La sua scomparsa equivale alla perdita di un eroe da emulare: i giovani lo amano e ne imitano l'atteggiamento.
La sua fama ha raggiunto i paesi di tutto il mondo. E' sinora l'unico ad aver ottenuto ben due nomination postume al Premio Oscar.
Potete anche visitare il suo sito ufficiale www.jamesdean.com.