Lionel Andrés Messi, noto anche con il diminutivo Leo o la pulga (in italiano "la pulce"), è un calciatore argentino, attaccante del Barcellona e della Nazionale argentina.
Nato a Rosario il 24 giugno del 1987, Lionel Messi è di lontane origini italiane, essendo il suo trisavolo Angelo Messi emigrato da Recanati in Argentina nel 1883.
E' un giocatore dalle caratteristiche tecniche eccezionali. Riesce a spiccare pure nel Barcellona stellare, e spesso nel vederlo giocare pare di assistere ad una partita telecomandata della play-station. Come afferma lo stesso grande Maradona: "Il pallone gli resta incollato al piede; ho visto grandi giocatori nella mia vita, ma nessuno con un controllo di palla come quello di Messi".
Alto appena 169 centimetri, mancino, ha ottime qualità di conrtollo palla ed accelerazione. In grado di cambiare direzione di movimento in pochissimo tempo, dotato di dribbling eccezionale, è in grado di giocare in entrambe le fasce del campo e cerca spesso l'azione solitaria in contropiede. Imprevedibile, è una autentica spina nel fianco per le difese avversarie.
Inizia a giocare a calcio all'età di cinque anni nel Grandoli, squadra allenata dal padre. Nel 1995, a otto anni, passa al Newell's Old Boys. All'età di 12 anni, gli viene diagnosticata una deficienza alla somatotropina. Il River Plate mostra interesse nei suoi confronti, ma non ha abbastanza denaro per pagargli le cure necessarie.
È quindi il Barcellona, attraverso il suo direttore sportivo Carles Rexach, ad interessarsi al suo talento dopo averlo visto giocare e si rende disponibile per pagare le sue cure, se si fosse trasferito in Spagna.
All'inizio Rexach era scettico poiché Messi aveva solo 12 anni, ma dopo essere stato convinto a visionarlo, fa arrivare Messi a Barcellona per 16 giorni di prova. Rimasto sbalordito dalle qualità del ragazzo, decide di tenerlo. Tutta la sua famiglia si trasferisce in Europa, e Messi inizia a giocare nelle giovanili blaugrana firmando il suo primo contratto ufficiale il 1 marzo 2001.
L'esordio in prima squadra in una gara ufficiale avviene nel 2004, mentre Messi segna il suo primo gol, contro l'Albacete, nel 2005, ad appena 17 anni. Lo stesso anno passa alla ribalta internazionale, vincendo con la nazionale il Mondiale Under-20, segnando 6 gol in 7 partite, vincendo il titolo di capocannoniere e di miglior giocatore del torneo.
Nella sua pur giovane carriera ha vinto numerosi titoli di squadra nazionali ed internazionali, oltre ad innumerevoli premi individuali, tra cui spiccano i due palloni d'oro del 2008/2009 e 2010/2011.
È uno dei sei calciatori che hanno segnato una quaterna in una sola partita di Champions League. La sua presenza nel Barcellona ha una costanza impressionante; basti pensare che nella stagione 2010-2011 ha segnato ben 53 reti in 55 partite ufficiali tra campionato e coppe.
Potete ammirare alcune delle sue bellissime prodezze in svariati filmati di YouTube; sotto vi presento alcuni link che puntano ai video più rappresentativi.

Video 1

Video 2

Video 3