Robet De Niro, uno dei più grandi attori di sempre, nasce a New York il 17 agosto 1943 da una famiglia di artisti di origini miste: la madre, pittrice, ha origini tedesce, francesi ed olandesi, mentre il padre, scultore, poeta e pittore, ha origini italiane ed irlandesi.
L'infanzia dell'attore sembra sia stata caratterizzata da una profonda solitudine. Dopo il divorzio dei suoi genitori, il giovane Robert crebbe senza suo padre nel quartiere di Little Italy e qui acquisì le maggiori influenze culturali per le sue origini italiane.
Ben presto l'obiettivo di De Niro divenne la recitazione, e dopo aver frequentato diversi corsi ed essersi laureato alla Little Red School House, De Niro appare per la prima volta sul grande schermo nel 1968 in Ciao America!
Ma il vero successo arriva negli anni settanta, sotto la guida di due mostri sacri come Francis Ford Coppola e di Martin Scorsese, con film del calibro di Il padrino parte II, Taxy Driver e Toro Scatenato, che lo lanciano alla ribalta internazionale.
A cavallo tra gli anni 70 ed 80 ebbe modo di lavorare anche con altri rinomati registi, come Elia Kazan, Bernardo Bertolucci e Sergio Leone, giungendo ad essere considerato tra i maggiori interpreti della sua generazione. Nella sua carriera ha ricevuto diversi premi, tra cui un paio di Oscar, oltre all'importante onoreficenza di Grande Ufficiale Ordine al Merito della Repubblica Italiana "Di iniziativa del Presidente della Repubblica". A questo proposito, è da ricordare che nel 2006 Robert De Niro ha ricevuto ufficialmente la cittadinanza italiana insieme al passaporto consegnatogli dall'allora sindaco di Roma Walter Veltroni, grazie alle origini dei suoi antenati.
Perfezionista, noto per la maniacale preparazione e documentazione sui personaggi che si accinge ad interpretare, ha dato volto e fattezze ad alcuni tra i più noti, travagliati e complessi personaggi portati sullo schermo negli ultimi decenni.
Nella sua carriera, oltre che attore, è stato anche doppiatore, regista e produttore di parecchi film.
Tra i suoi film più famosi come attore ricordiamo: Ciao America! (1968) ; Il padrino - Parte II (1974) ; Taxi Driver (1976) ; Il cacciatore (1978) ; Toro scatenato (1980) C'era una volta in America (1984) ; Mission (1986) ; Gli intoccabili (1987) Cape Fear - Il promontorio della paura (1991) ; Heat - La sfida (1995) ;Ti presento i miei (2000).
Per quanto riguarda la sua vita privata si sa ben poco, in quanto malgrado la clamorosa notorietà, che lo ha fatto diventare personaggio di culto nel cinema del Novecento, De Niro è gelosissimo della sua privacy.
Nel 1976 ha sposato la cantante e attrice Diahnne Abbott, con la quale ha avuto un figlio, Raphael. Separatosi nel 1988 ha poi avuto numerose relazioni: la più chiacchierata delle quali è stata quella con la top model Naomi Campbell. Il 17 giugno 1997 ha poi sposato in gran segreto Grace Hightower, una ex hostess con la quale era stato fidanzato negli ultimi due anni.
Ultima curiosità: nel 2002 Jane Rosenthal e Robert De Niro, in risposta agli attentati dell'11 settembre 2001 al World Trade Center e la conseguente perdita di vitalità dell'area vicina di TriBeCa a Manhattan, quartiere nel quale lo stesso De Niro abita da anni, hanno deciso di dare vita ad un festival cinematografico per la città di New York, il TriBeCa Film Festival di New York, che in pochi anni, grazie ai nomi eccellenti nell'organizzazione, si è affermato come uno dei più interessanti eventi cinematografici mondiali.